人类为获得有用物质或产品而动用的没有直接进入交易和生产制成的物料，在物质流账户中又称为隐藏流。
物质投入一般分为三种，分别是直接投入、隐藏性投入及总投入。直接物质投入DMI(DirectMa-terial Input)是指直接进入生产制程所消耗的固体物料以及由国外输入(进口)的固体物料。没有进入市场和生产制程的固体物料称为隐藏流(Hid-den Flow)，也被德国人称为生态包袱(Eco-Ruck-sack)。隐藏流是指经济活动所动用的而未被使用的物质量，这些被动用的物质量没有进入代谢过程，却是必须的“投入”，德国人也称其为生态包袱(Eco-Rucksack)。
这种在生产过程中无用的，但又必定伴随的无效材料流动就是隐藏流，比较广泛存在于如矿石加工与冶金工业。
在金矿资源的开采过程中，虽然由于技术手段的提高，致使出矿量的增长速度远远快于能源物资消耗的增长速度，但是，我们也应该从保护环境、减少生态压力出发，从降低能源物资消耗方面来降低生态包袱系数。我们必须减少物质总需求，提高资源利用率，实行可持续发展和循环利用的经济增长方式，减少能源物资消耗，这样，才能减轻金矿采矿过程中对生态环境造成的巨大冲击。
